Подавляющее большинство осоковых — влаголюбивые растения. Роды у этого семейства различаются хорошо. Самые известные из них — камыш, пушица и осока.
— Тут стоит отметить, что камышом в народе называю рогоз. Настоящий камыш таких распушающихся початков не имеет и внешне лишь отдаленно похож на рогоз, — рассказывает научный сотрудник Комсомольского заповедника Ирина Щеглова. Ближайший по сходству — камыш Табернемонтана, растет на мелководье больших водоемов и достигает 1,5-2 м высоты. Другой камыш — камыш укореняющийся очень напоминает комнатное растение хлорофитум — у него есть такие же длинные вегетативные побеги, которые склоняются к земле и укореняются.
Пушицы самые привлекательные в этом семействе, краса болот. Их несколько видов, есть белые, есть рыжие, есть с одним колоском, есть с несколькими. В их дрожании на ветру всегда можно уловить музыку.
А непосредственно род Осока, давший название всему семейству, настолько многообразен и разнообразен, настолько же и сложен в определении.