Тополя существенно влияют на очистку воздуха: они улавливают пыль и различные загрязнители, увлажняют атмосферу, насыщают её кислородом и выделяют фитонциды, которые эффективны против патогенных микроорганизмов. Также, как отмечают экологи, эти деревья способны поглощать тяжелые металлы и до 98% фоновой радиации, что делает их незаменимыми в промышленных и городских условиях.
Тополя хорошо приспособлены к жизни в городском климате, успешно перенося зимние реагенты и урбанистические загрязнители. Однако, после распада Советского Союза, ухудшение ухода за тополями привело к преобразованию некоторых мужских особей в женские, начавшие отращивать семенной пух. Это стало причиной увеличения пожароопасности и роста аллергических реакций среди населения, несмотря на то что сами тополя не являются аллергенами.
Замена тополей на другие древесные виды оказывается сложным процессом, так как не многие растения способны так же хорошо адаптироваться к городским условиям и так же эффективно очищать воздух. Тополя за один сезон поглощают значительное количество углекислого газа, обгоняя по этому показателю многие другие виды деревьев.
Проблемы.
Среди негативных качеств этих деревьев, помимо пуха, называют склонность к ломкости, которая увеличивается по мере старения дерева. Кроме того, если тополя растут возле промышленных зон, они становятся особенно уязвимыми. Корни тополей могут активно расширяться, проникая через асфальт, в трубопроводы и структуры зданий, повреждая их.
Для контроля тополей часто прибегают к обрезке, но иногда к моменту принятия решений уже становится слишком поздно для таких действий и деревья приходится уничтожать. В новых парковых зонах ныне чаще выбирают менее требовательные и меньшие по размеру виды деревьев, такие как липы, яблони или рябины.
Кстати, есть сорта тополей без пуха: их семенные коробки падают, не раскрываясь до конца. Были разработаны специальные культивары с помощью селекционеров, которые обладают устойчивостью к ветру, ветви у них крепкие, семена малопушистые или стерильные и с разными формами крон — от широко раскидистых до компактных и плакучих.