В паразитах нуждаются хабаровчане — ученый

Столкновение с такими нежеланными гостями — в наших волосах, на нашей коже или в наших постелях — может стать настоящим кошмаром.

Некоторые паразиты вызывают ужасные уродства и болезни, калеча и убивая миллионы людей и диких животных. Другие могут способствовать повышению иммунитета или обеспечивать основу пищевых цепей.

— Паразиты часто демонизируются и неправильно понимаются. Но чем больше мы изучаем эти странности и чудеса эволюции, тем больше мы ценим их жизненно важную роль в экосистемах и наши сложные отношения с ними. Они необходимы для жизни на Земле, — уверен Юэн Ричи, профессор экологии дикой природы и охраны природы в Университете Дикина.

Что такое паразит?

Паразиты используют живые организмы для питания, роста и размножения.

Они могут жить как снаружи (эктопаразиты), так и внутри (эндопаразиты) своих хозяев. Паразиты не являются приглашенными гостями на ужин, они обычно появляются по собственной воле и питаются за счет хозяев, потребляя их часть или всех.

Паразиты могут жить внутри своего хозяина (или хозяев) в течение коротких или длительных периодов, в некоторых случаях на протяжении многих лет, оставаясь в значительной степени незамеченными. Например, один человек прожил с ленточным червем в мозгу более четырех лет, пока головные боли и странные запахи не стали невыносимыми. В других случаях паразиты могут убить своего хозяина.

Возможно, самый ужасный тип паразитов — паразитоиды, которые убивают своих хозяев, чтобы размножаться. Тревожная сцена разрыва груди из фильма, а «Чужой» — это поистине висцеральный научно-фантастический пример паразитоида.

В реальной жизни примеры включают паучьих ос, которые сначала обездвиживают свою добычу-паука, откладывают на них яйца и закапывают их. Затем, когда из яиц вылупляются личинки ос, они пожирают обездвиженного паука. Конечно, если не вмешается другое животное, например, «курица-муравей (священный ибис)» или насекомое .

Паразиты обычно намного меньше своих хозяев. Многие из них снабжены оборудованием для прикрепления и сохранения, включая крючки, присоски и «зубы».

Эндопаразиты, такие как ленточные черви, часто плоские, что позволяет им жить в узких пространствах внутри других организмов. Плоский червь Diplozoon paradoxum, который живет в жабрах некоторых рыб, должен слиться с другим, чтобы достичь зрелости и размножиться. После слияния они образуют постоянную, пожизненную связь и спариваются друг с другом в течение многих лет.

Около 40% всех видов животных могут быть паразитами, и этот образ жизни мог эволюционировать более 200 раз в животном мире. Но паразитизм не ограничивается только животными. Многие растения, грибы, простейшие, бактерии и вирусы также являются паразитами.

Силы паразитов

— Сцена с пиявками в культовом фильме 1986 года « Останься со мной» вспоминается мне каждый раз, когда я иду по сырому лесу, — рассказывает Юэн Ричи.

Идея стать кровавой едой другому виду вызывает страх у многих людей. Но пиявки также могут прийти нам на помощь, либо помогая уменьшить скопление крови, либо восстанавливая приток крови к областям после операции. Их анестезирующая слюна также обладает противовоспалительными и антикоагулянтными свойствами, которые полезны для медицинских процедур.

Поскольку кровь пиявок содержит ДНК из их прошлых трапез, специалисты по охране природы могут использовать ее для поиска редких и загадочных животных .

Одним из самых распространенных паразитов в мире является Toxoplasma gondii. По некоторым оценкам, им заражен каждый третий человек. Основным хозяином этого паразита являются кошки, как крупные, так и мелкие. Домашние кошки часто заражаются, распространяя этого паразита через свои фекалии.

Хотя у многих инфицированных людей симптомы, по-видимому, отсутствуют, серьезные последствия могут включать повреждение органов, осложнения при беременности или абортах, непредсказуемое рискованное поведение, психические расстройства и большее количество дорожно-транспортных происшествий, чем у здоровых людей.

Есть и потенциальные «преимущества». Исследования показывают, что токсоплазменная инфекция, которая может повысить уверенность и готовность рисковать, может быть даже связана с возросшей предпринимательской и деловой активностью. Действительно, это же исследование показало, что в странах с более высоким уровнем токсоплазмоза наблюдается меньшая доля людей, обеспокоенных неудачами, связанными с новыми деловыми начинаниями.

Toxoplasma gondii манипулирует своим хозяином, чтобы увеличить передачу и продолжить свой жизненный цикл. Инфицированные грызуны могут стать невольными участниками игры в кошки-мышки-паразитов, в которой они теряют страх перед кошками и вместо этого начинают испытывать влечение к ним .

Вместо того, чтобы манипулировать поведением хозяина, как в случае грибов, которые превращают муравьев в зомби, некоторые паразиты вызывают пороки развития тела. Это повышает вероятность того, что хозяин станет добычей для последующих хозяев и, следовательно, продолжит жизненный цикл паразита. Одним из самых ярких примеров является трематода (плоские черви, часто называемые сосальщиками), которая вызывает отсутствие ног, дополнительные ноги или деформацию ног у лягушек и других земноводных. Дополнительные ноги, в некоторых случаях несколько, не выполняют никакой функции и просто затрудняют движение, затрудняя спасение от хищников.

Паразиты играют основополагающую роль в экосистемах и требуют сохранения.

Паразиты играют большую роль в жизни на Земле. Исследование показало, что общая масса паразитов превышает массу высших хищников. В частности, биомасса трематод превышает биомассу птиц, рыб, роющих креветок и полихет (морских червей).

Данные свидетельствуют о том, что экосистемы, богатые паразитами, более здоровы, чем те, где паразитов меньше. Но растет обеспокоенность по поводу выживания этих видов на фоне растущего кризиса вымирания. Поэтому в 2020 году был предложен глобальный план по сохранению паразитов, в приоритетах которого значатся расширение сбора данных и генетический анализ, проведение оценок сохранения и повышение осведомленности общественности.

К сожалению, паразиты могут причинять сильную боль, вызывать аллергию на мясо, страдания и приводить к большому числу смертей. Малярия, шистосомоз (иногда называемый лихорадкой улиток, бильгарциозом и лихорадкой Катаямы) и сонная болезнь — вот лишь несколько примеров .

— Но они также формируют наш мир глубоким образом, играют важную экологическую роль и, как это ни парадоксально, в некоторых случаях могут помочь нам оставаться здоровее. Хотя это может показаться сложным признать, нам нужны паразиты так же, как и им нужны мы, — говорит профессор Юэн Ричи.

По материалам издания Live Science