Почему помощь другим улучшает ваше здоровье

Недавнее исследование в Annals of Behavioral Medicine показало, что поддержка семьи и друзей, а также официальное волонтерство связаны с более низким уровнем интерлейкина 6, маркера воспаления.

И это еще не все. Многочисленные исследования показывают, что добрые дела ослабляют хроническое воспаление, потенциально предотвращая серьезные заболевания.

— Воспаление — это действительно важный путь, связывающий большую часть социального опыта с болезнью, — сказал Тристен Инагаки, доктор философии, социальный психолог из Университета штата Сан-Диего.

В отличие от острого воспаления, которое помогает заживлению пореза пальца или царапины на колене, часто сопровождающегося покраснением, отеком и повышением температуры, хроническое воспаление длится месяцы или годы и может привести к серьезным последствиям.

Половина всех смертей во всем мире медики связывают с состояниями, вызванными хроническим воспалением, включая инсульт, сердечные заболевания, диабет и некоторые виды рака .

— Это предвестник многих хронических заболеваний в пожилом возрасте, — говорит Тао Цзян, доктор философии, социальный психолог из Северо-Западного университета в Эванстоне, штат Иллинойс.

Ожирение является одним из вероятных виновников хронического воспаления, поскольку до 30% интерлейкина 6 может продуцироваться жировой тканью. Также с хроническим воспалением связаны неправильное питание, загрязнение окружающей среды, стресс и курение .

Чтобы уменьшить хроническое воспаление, вы можете попытаться поддерживать здоровый вес, улучшить здоровье кишечника, есть много фруктов и овощей, регулярно заниматься спортом или стать волонтером. Помогайте другим, чтобы помочь вашему здоровью.

Измерение доброты.

Для исследования в Annals of Behavioral Medicine ученые изучили данные более 1000 взрослых людей среднего возраста из двух групп.

Первая группа заполнила анкеты о том, насколько активно они участвуют в общественной жизни, а также насколько они помогают своей семье и близким друзьям, например, выслушивая проблемы или помогая по хозяйству.

Вторая группа ответила на более формальный опрос, в котором измерялся альтруизм. Он включал такие пункты, как «Я пожертвовал товары или одежду на благотворительность» или «Я помог нести вещи незнакомца».

Чем выше был уровень альтуизма, тем ниже был уровень интерлейкина 6, независимо от веса, возраста или пола человека.

Несколько исследований связывают «социальную интеграцию » — степень, в которой человек принимает участие в жизни своего сообщества с иммунным ответом организма. Например, люди, у которых много близких родственников и друзей, менее подвержены вирусам простуды и, как правило, вырабатывают больше антител в ответ на вакцинацию. Те, кто проводит больше времени со своими романтическими партнерами, имеют более низкий уровень С-реактивного белка (еще один цитокин, который способствует воспалению).

Но есть предостережение. Согласно исследованию 2022 года, проведенному учеными из Университета штата Огайо, то, насколько щедры мы в наших отношениях, может уменьшить полезный эффект активной социальной жизни. Люди, которые мало поддерживают своих близких, как правило, имеют более высокий уровень интерлейкина 6, даже если они окружены семьей и друзьями.

Другими словами, те, кто получает наибольшую выгоду от социальной интеграции, не только берут, но и отдают.

Такого рода исследования намекают на связь между добротой и хроническим воспалением.

В исследовании, опубликованном в 2020 году, ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе разделили десятки пожилых женщин на две группы: некоторых попросили вести дневник на «нейтральные» темы, например, что они ели на обед, а вторая группа должна была написать жизненные советы для подрастающего поколения. Через 6 недель у тех, кто написал советы, снизилась экспрессия провоспалительных генов в их лейкоцитах. У женщин, писавших о своих обедах, такого эффекта не наблюдалось.

Это же, видимо, работает и для молодых людей. В одной средней школе учеников разделили на две группы. Первая группа вызвалась помогать младшим школьникам во внешкольных программах. Вторая группа была в листе ожидания. Когда сравнили образцы крови всех подростков, у добровольцев был значительно более низкий уровень интерлейкина 6.

Вклад смысла в свою жизнь.

Здравый смысл подсказывает, что мы должны заботиться о себе, чтобы улучшить свое самочувствие. Но исследование 2022 года показало, что нам лучше баловать других.

В этом испытании 63 человека были проинструктированы совершать случайные добрые дела в течение 4 недель, например, открывать двери для других или нести сумки с покупками соседа. Другой группе велели делать для себя приятные вещи, например, ходить в спа, есть что-то особенное или вздремнуть. Тем временем контрольной группе просто сказали следить за своей повседневной деятельностью.

Угадайте, кто был лучшим борцом с воспалением? В очередной раз помощь другим привела к более благоприятной экспрессии генов, связанных с хроническим воспалением. Доброта, кажется, имеет больше смысла.

— Это больше, чем просто хорошее самочувствие в данный момент, — говорит автор исследования Соня Любомирски, доктор философии, психолог из Калифорнийского университета в Риверсайде. — У вас действительно появляется ощущение, что то, что вы делаете, имеет значение.

Другое исследование подтверждает, что у людей, которые воспринимают свою жизнь как имеющую смысл, снижен уровень кортизола, гормона стресса, и улучшена экспрессия воспалительных генов.

— Стресс — один из важных предикторов хронического воспаления, — сказал Цзян. Чтобы эффективно ухаживать за своим потомством, млекопитающие разработали систему заботы- способы снижения стресса, что, в свою очередь, позволяет животным справляться с трудностями воспитания своих детенышей.

На биологическом уровне это означает, что когда мы заботимся о других, активность перегородочной области мозга, играющей роль в вознаграждении и подкреплении, возрастает, а активность миндалевидного тела (центра страха) снижается.

— Некоторые из этих областей имеют анатомическую связь с периферической воспалительной реакцией, — сказал Инагаки.

В исследовании 2015 года Инагаки и ее коллеги измерили в слюне уровень альфа-амилазы, биомаркера активности симпатической нервной системы, которая контролирует нашу реакцию «бей или беги». Люди, которые испытывали стресс после оказания поддержки другим, имели более низкий уровень, чем люди, которые не проявляли доброты перед стрессовым событием. Симпатическая нервная система регулирует многие непроизвольные функции организма, такие как частота сердечных сокращений, кровяное давление и пищеварение. Более того, снижение активности симпатической нервной системы связано с ослаблением воспаления.

Однако, не так все просто. Медики предостерегают не перебарщивать с самопожертвованием.

— Если вы слишком много даете другим и пренебрегаете собой, это может на самом деле ухудшить ваше благополучие, — считают врачи.

Действительно, одно классическое исследование показало, что у опекунов, которые были перегружены своими обязанностями, риск смерти в течение 4-летнего периода наблюдения был на 63% выше, чем у тех, кому не приходилось заботиться о супруге-инвалиде. Очевидно, что существует оптимальная дозировка доброты, как у Златовласки.

Но пока вы не жертвуете собой, волонтерство и помощь другим могут уменьшить хроническое воспаление, потенциально предотвратив болезнь. Вот почему Инагаки говорит своим напряженным ученикам попытаться больше сосредоточиться на других людях. Мы социальный вид. Мы эволюционировали, чтобы заботиться о других.